Bildbericht von René Senenko, 5. März 2007
Streitgespräch im Afrikahaus - kritische Fragen zur Dauerausstellung 

Ohne Zweifel. Franz Irlich, der Direktor der beiden Sebnitzer Museen (Afrikahaus und Heimatmuseum) ist ein sympathischer Mann. Und sein Afrikahaus ist ein stimmungsvolles Gemäuer, ein Kleinod, das in seiner ganzen Eigenart andere sächsische Gemeinden nicht vorzuweisen haben. Wer hätte einst geglaubt, dass jemand auf die Idee käme, ausgerechnet in der Grenz- und Kunstblumenstadt Mühe und Zeit zu investieren, um eine völkerkundliche Einrichtung über den "schwarzen Kontinent" zu etablieren? Das war schon mutig. 

Betritt der Besucher den ersten Raum des Hauses, so posiert Carl Peters als Feldherr in einem Zinnfiguren-Diorama. Doch erfährt er nichts über die Hintergründe der dargestellten Schlacht, nichts über das Leben des aus Lüneburg stammenden Kolonialisten, der für seine perfiden Landraubmethoden selbst vom deutschen Kaiser getadelt und vom Reichstag gemaßregelt worden war. Wie soll man sich ein unvoreingenommenes Bild von Peters machen, wenn jegliche Informationen vorenthalten werden, ja wenn Peters als Held in einer offenen Feldschlacht, was er nie gewesen ist, dargestellt wird? 

Wendet sich der Besucher am Diorama um, fällt sein Blick auf eine Chronik des schwarzen Kontinents. Sie ist auch im Begleitheft des Hauses veröffentlicht. Es ist eine Chronik der europäischen Geschichte in Afrika, die Geschichte der Afrikaner kommt darin nicht vor! War Afrika vor der Ankunft der Weißen menschenleer? fragen wir Herrn Irlich. Auch Carl Peters wird in dieser Zeittafel genannt, bezeichnenderweise als "Entdecker des Sambesibeckens". Nichts weiter. Herr Irlich auf diese Verklärung des deutsches Kolonialismus angesprochen, windet sich. Wenn er Schulklassen durch das Haus führe, informiere er sie natürlich, wie es wirklich war, so seine wenig überzeugende Erklärung.

An mehreren Stellen der Ausstellung macht Herr Irlich anschaulich klar, dass es ihm bei seinen Führungen durch die Ausstellung vor allem darum gehe, hierzulande vorherrschende Klischees über Afrika in Frage zu stellen. Seine Beispiele überzeugen uns. Wenn die Ausräumung von Klischees tatsächlich sein Anliegen ist, warum - so fragen wir - vermittelt die Ausstellung dann bei der Geschichte des Kolonialismus in Afrika eine so schwammige, uneindeutige Position. Da ist in den Texten des ersten Raumes vom "schwierigen" Verhältnis zwischen Europa und Afrika die Rede. Wer hatte, so darf man fragen, Schwierigkeiten mit wem? Haben die Afrikaner Europa ausgeplündert, die Europäer in die Sklaverei geschickt, ihre Kulturen vernichtet und mittels Monokulturen die Bevölkerung abhängig gemacht? Halten die Afrikaner Europa bis heute ökonomisch an der kurzen Leide?

Warum erfahren wir nirgendwo im Haus, welche Rolle das deutsche Kaiserreich bei der blutigen Eroberung und Ausplünderung Afrikas gespielt hat? Warum erfahren wir nicht, welche Rolle Dr. Carl Peters beim großangelegten Landraub an den afrikanischen Stämmen gespielt hat?

Warum, so fragen wir weiter, sind die Nuba-Fotos der Vorzeige-Filmemacherin Hitlers, Leni Riefenstahl, und ein Video über sie, zum Bestandteil der Dauerausstellung im Haus geworden? Ist das vielleicht der Sympathie für Leni Riefenstahl geschuldet? Man könnte darüber diskutieren, ob die bekannten Nuba-Fotos der Riefenstahl in einer Sonderausstellung gezeigt werden sollen, in der Dauerausstellung eines Afrikahauses jedoch haben diese Bilder nichts zu suchen, so meinen wir.

Dokumentation

Im Anschluss an unseren Aufenthalt im Afrikahaus hat der Verfasser des obigen Berichts seine bereits kurz nach Eröffnung des Hauses im Jahr 2001 verfasste Kritik, die seitdem im Internet zugänglich war, Herrn Irlich übermittelt. Hier der Wortlaut.

"Geschaffen wurde das Afrikahaus auf Initiative des Ehepaars Ortrud und Eckard Nold - als Museum, Bibliothek und Begegnungsstätte. Das stimmungsvoll entworfene Innere des Umgebindehauses kann sich sehen lassen. Es präsentiert in seinen Räumen Exponate und Fotos von vier westdeutschen Sammlern und Leihgebern. 

Das Haus wolle an persönliche Begegnungen in Afrika erinnern und werde nur Anregungen geben, heißt es auf den Tafeln. Und so findet sich im Raum über die Kolonialzeit leider auch kein Wort über die Rolle der Deutschen in den Kolonialkriegen und kein Wort über die Langzeitwirkungen des Kolonialismus: Über die Bürgerkriege und die ungehemmten Ausplünderung Afrikas durch internationale Konzerne heute.

Stattdessen wird auf den Tafeln und in den Publikationen des Hauses oft all zu schwammig von den "schwierigen" und "vielschichtigen" Beziehungen Europas zu Afrika gesprochen. Doch so neutral, wie sich die Ausstellung gibt, ist sie nicht. 
Während in Hannover 1994 der Carl-Peters-Platz umbenannt worden ist, steigt hier in Sebnitz der brutale Kolonialist Dr. Carl Peters wieder aus der Gruft - als Zinnfigur in einem Diorama. Er versteckt sich keineswegs in irgendeinem Winkel des Hauses, sondern beherrscht in einer verklärenden Heldenpose gleich die Mitte des ersten Raumes. Dass er wegen seiner Menschenschinderei zu Recht als "Hänge-Peters" in die unrühmliche Geschichte der deutschen Kolonien eingegangen ist, dass der von ihm praktizierte (mit "Vertragsabschlüssen" getarnte) Landraub selbst der Reichsregierung zu weit ging, hierüber erfährt der Besucher nichts. Auch nicht über Peters' Grundsatz: die "rücksichtslose und entschlossene Bereicherung des eigenen Volkes auf anderer, schwächerer Völker Unkosten". Im Gegenteil. In der vom Museum angebotenen "Zeittafel" avanciert der Rassist und Antisemit Peters noch zum Erforscher des Sambesi-Beckens. Überhaupt offenbart diese Zeittafel ganz den Blick der Kolonialgeschichtsschreiber. Schwarze kommen darin nicht vor, auch Kriege und Schlachten nicht, dafür um so mehr Missionare, weiße Entdecker, eine Handvoll Annexionen und Staatengründungen sowie jede Menge Vertragsabschlüsse. Konservative Geschichtsschreibung pur. Nach der Lektüre dieser Chronologie wird man den Verdacht nicht los, Schwarzafrika müsse vor der Ankunft der Weißen menschenleer gewesen sein. 
Und dass die umstrittenen Nuba-Fotos von Leni Riefenstahl einen Platz in der ständigen Ausstellung gefunden haben, muss wohl eher der Begeisterung für die Riefenstahlschen Bilder als ihrer kritischen Aneignung geschuldet sein. 
Sehenswert sind auf jeden Fall die eindrucksvoll installierten Ethnografika, die Reproduktionen von Felszeichnungen und der original nachgebaute namibische Himba-Kral. Unstreitig atmet das Haus die Liebe zum Schwarzen Kontinent, wenn auch die Motive dieser Zuneigung oft im Zwielicht bleiben. Das künftige Veranstaltungsprogramm und die Sonderausstellungen werden zeigen, ob das Afrikahaus dem selbstgestellten Anspruch, "eindeutig Stellung" zu beziehen, gerecht wird. Gute Ansätze, wie die Kinderseite "Wer hat Angst vor'm Schwarzen Mann?" im Museumsprospekt, sind vorhanden. Überhaupt hat man bei der Einrichtung des Hauses auch an die Jüngsten gedacht. Das Dachgeschoss und ein Spielplatz neben dem Haus gehört ganz ihnen. Auch wenn man nicht mit allem konform gehen kann, was im Afrikahaus vermittelt wird, der Mut, in Sebnitz ausgerechnet eine Stätte über den Schwarzen Erdteil einzurichten, verdient Respekt." - René Senenko, November 2001